腹腔鏡手術の支援に　深部の組織を「可視化」（高松利寛氏）

LINK-Jアカデミア発メドテックイノベーター発掘プログラム2025
Premium Networking Day参加企業に聞く⑤

　メドテック（医療機器、デジタルヘルス、ヘルスケアサービス等）領域での事業化を検討中もしくは事業化直後の研究者を支援する「アカデミア発メドテックイノベーター発掘プログラム」。
　2025年12月13日のPremium Networking Dayでは、全15チームがピッチと質疑応答に臨み、７チームが選出されました。受賞したチームの代表者に事業内容や今後の展望などをお聞きします。今回は、産業技術総合研究所推薦の高松利寛氏（現・東京理科大学創域情報学部情報理工学科准教授）にお話を伺いました。

高松利寛氏

「ゼロ」から「イチ」を生み出そうとアカデミアへ

――まずは自己紹介をお願いします。

高松　東京理科大学理学部第一部物理学科で分光学を専攻し、卒業後は東京工業大学大学院の総合理工学研究科でプラズマの研究を行なってきました。その知見を医療機器の開発に活かそうと、ポスドクで神戸大学大学院の消化器内科学に進むと、内視鏡に関連する医療機器に興味を持ち始め、医工連携とは何かも学びました。

――医療機器の開発を志向されたのは、何かきっかけがあったのですか。

高松　妹が骨肉腫にかかっていたことです。1歳半くらいの頃から亡くなるまで、さまざまな医療機器のお世話になってきました。

その恩返しに、何か医療に貢献できる分野はないかと思っていたところ、学部生の時に１つの答えとして出たのが医療機器の開発です。医療機器メーカーへの就職も考えましたが、「ゼロからイチを作りたい」とアカデミアを目指しました。

大学卒業から何年か経ち、東京理科大学生命医科学研究所と国立がん研究センター先端医療開発センターのクロスアポイントメントで研究する中で、今の技術に出会ったのです。

――どのような技術ですか。

高松　1000～1400nmの近赤外波長を使って組織の深部を可視化する技術です。近赤外光には可視光より高い生体透過性があり、最大10mm程度まで組織が透けます。また、吸収スペクトルから分子振動情報がわかります。この情報をカメラの各画素で取得する近赤外ハイパースペクトラルイメージング（NIR-HSI）は材料工学で使われていましたが、医療にも使えないかと漠然と思っていました。

組織を透かして血管や神経を可視化

――医療のどのような場面で使用するのですか。

高松　がんの腹腔鏡手術を行う際、組織の深部に血管や神経があっても、普通の可視光では認識できないため、傷つけてしまう恐れがあります。手術中の重要組織の損傷を回避するためのイメージングデバイスとして開発しています。

――現状ではどのような対策が講じられているのですか。

高松　血管や神経の走行を推測しながら慎重に手術操作を進め、露出したらそれを避けていくことです。それでも、正常な組織を意図せず傷つけてしまう事故は一定の確率で起こり得ます。特に、経験の浅い医師ではそうですが、熟練した医師であっても見えないものは見えない。超音波や光音響など、新しい技術はいくつかありますが、手技の制約もあって、臨床にマッチした使い方ができていないようです。

――蛍光イメージングがすでに使われているそうですね。

高松　蛍光試薬であるインドシアニングリーン（ICG）を静脈内に投与する方法が、血管および組織の血流評価、肝外胆管の描出などに使われています。

ただし、神経など見えない対象もあることや、静脈内に投与後30分で消失するので、再度注射するという時間的な制約があります。

国立がん研究センター東病院などと連携

――医療現場とはどのように連携されていますか。

高松　2018年に東京理科大学と国立がん研究センターのクロスアポイントメントに着任後、医療現場でのヒアリングを繰り返していく中で、「組織深部のがん病変を完璧に捉えることはできなくても、血管や神経といった重要な構造が見えれば、手術のナビゲーションに使える」という声を聞きました。私が持つ光学の専門性を活かして、イメージング技術を内視鏡に落とし込むことができれば、課題を解決できると考えました。

――どちらの医療機関と連携しているのですか。

高松　本課題は、元々在籍していた国立がん研究センター東病院や横浜旭中央病院と連携を深めて推進しています。その中で、革新的な医療技術の実用化を目指すベンチャー企業・研究者を国立がん研究センターやVCが支援する「NCC Venture Incubation Program」にも第Ⅰ期生として参加しました。

また、AMEDの「官民による若手研究者発掘支援事業」や、「筑波大学拠点橋渡し研究支援プログラムS0」に採択され、事業化に向けた研究開発を進めているところです。

AMED の予算で2026年度後期をめどにヒトを対象とした観察研究を行う計画であり、この世界で初めての研究が2026年度のタスクです。横浜旭中央病院との共同研究で、ヘルニアなど良性疾患の開腹下手術に我々が立ち会って撮像します。

――開発中のデバイスは、情報をコンピューターで処理して画像化するのですか？

高松　近赤外カメラで単波長のみを捉えた画像は白黒画像なので分かりづらいのですが、多波長の３色を擬似的に RGB（赤緑青）に割り当てると各波長の吸収の違いが色として認識できるようになります。しかし、微妙な色の差は認識しづらいので、例えば、対象が神経と思われる組織なら、機械学習を組み合わせて画像を分類し、ヒートマップなどで表示することに取り組んでいます。

――イメージングデバイスを腹腔鏡に搭載する形ですか。

高松　将来的には、そのような形を想定しています。ただし、腹腔鏡のカメラレンズも近赤外線用のレンズ設計をしないとイメージングできないので、そこも自分たちで作る必要があります。現在は検証機の開発までは進んでいますが、臨床研究に進むためには、医療機器として求められる規格や安全性に対応した形まで仕上げる必要があります。そこが、現在の大きなボトルネックの１つですね。

初めてのヒトでの臨床研究を目指す

――外科医の評価はいかがですか。

高松　いくつかの医学会に出ていますが、大腸内視鏡外科医から高評価をいただき、2024年の第32回欧州内視鏡外科学会でAmazing Technologies awardを受賞しました。光学研究が盛んなドイツなど、欧州の先生方はイメージングガイダンスに興味があるようです。

――実用化までのロードマップをお聞かせください。

高松　今のところ、取り得る選択肢は２つあると思っており、１つはデバイスについて認証を取得し、観察研究ではなく臨床研究として実際に使用可能とすること。もう１つは、協力企業を探すことです。

――どのようなタイムスケジュールを想定されていますか。

高松　先ほど述べた、ヒトを対象とした観察研究は2026年10～12月を目処に始めて１年間行います。その後、AMEDの大型の研究予算を獲得しつつ、１年くらいかけて臨床に近い機器を開発し、生体安全性に関する評価や認証への対応も進め、臨床研究を２年後に開始したいと考えています。

――そこに向けた課題は？

高松　一番は研究費ですね。次の公的な大型の予算が取れた後は、事業化を目指してスタートアップを設立し、公的資金を獲得しながら民間のリスクマネーの調達も視野に入れています。

――現在は起業前ですが、チームはおひとりですか。

高松　今は４人のチームで動いているところです。私のほか、情報工学と機械工学の双方を専門する東京理科大学の竹村裕教授、消化器外科が専門で横浜旭中央病院(国立がん研究センター東病院兼務)の岡本成亮医師、そして事業開発を専門とする株式会社Beyond Optical Technologies(東京理科大学発ベンチャー)CEOの宮本修氏が参画しています。４人とも医療機器開発を事業化まで進めた経験が十分にあるわけではないため、今後はその領域に詳しい新しい人材が必要だと考えています。

イノベーター発掘プログラムで著名投資家の目にさらす

――イノベーター発掘プログラムに参加しようと思ったきっかけは。

高松　当時所属していた産総研の推薦で参加しました。ピッチコンテストは７回以上参加経験がありますが、場数を踏めば踏むほどブラッシュアップされると思いました。

――今までどんなコンテストに参加されたのですか。

高松　国立がん研究センターのNCC Venture Incubation Program、つくばスタートアッププログラム、MedTech ROUND、HiDEP Globalなどです。リバネス主催の「バイオテックグランプリ2024」では企業賞を頂き、京都府や京都市などが主催する「Healthcare Venture Conference KYOTO 2025」ではJETRO賞、つくば研究支援センター主催の「第6回TCIベンチャーアワードシーズ部門(2025年開催)」では大賞をいただきました。

――実際参加されてみていかがでしたか。

高松　他の方のピッチを見るととても勉強になりますし、自分のピッチを著名な投資家の目にさらして辛口の意見をいただくことができ、良かったです。課題が明確になった部分もあり、大変勉強になりました。